Neurônios 'bilingues' podem revelar os segredos das doenças cerebrais

Maior avanço na compreensão da função cerebral

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Montreal e da Universidade McGill descobriram um tipo de "bilingüismo celular" - um fenômeno que permite que um único neurônio use dois métodos diferentes de comunicação para trocar informações. "Nosso trabalho poderia facilitar a identificação de mecanismos que perturbam a função dos neurônios dopaminérgicos, serotoninérgicos e colinérgicos em doenças como a esquizofrenia, mal de Parkinson e depressão", escreveu o Dr. Louis-Eric Trudeau, da Universidade de Montreal, do Departamento de Farmacologia e Dr. Salah El Mestikawy. Uma visão geral da descoberta foi publicada na revista Nature Neuroscience Reviews.

Seus resultados mostram que muitos neurônios do cérebro são capazes de controlar a atividade cerebral utilizando simultaneamente dois mensageiros químicos ou neurotransmissores. Este modo de comunicação é conhecida como "co-transmissão". Segundo o Dr. Trudeau, "os neurônios do sistema nervoso - tanto no cérebro como no sistema nervoso periférico - são normalmente classificados pelo transmissor principal que eles usam." Por exemplo, neurônios dopaminérgicos usam dopamina como um transmissor para transmitir informações importantes para muitos fenômenos diferentes, como motivação e aprendizagem. O mau funcionamento desses neurônios está envolvida em doenças cerebrais graves, como esquizofrenia e Parkinson. "Nossa pesquisa recente, realizada em parte com o Dr. Laurent Descarries da Universidade de Montreal, mostra que os neurônios dopaminérgicos usam o glutamato como um segundo transmissor. Isso significa que eles são capazes de transmitir dois tipos de mensagens no cérebro, em duas escalas de tempo : uma rápida para o glutamato e uma mais lenta para a dopamina. "

Outra pesquisa conduzida pela equipe do Dr. Salah El observa o mesmo tipo de bilinguismo em neurônios do cérebro que utilizam a serotonina, um grupo de células que geram informações importantes para o controle de humor, agressividade, impulsividade e consumo de alimentos, e também aqueles que usam a acetilcolina, um importante mensageiro de habilidades motoras e de memória.

Estudos conjuntos realizados com o seu colega Dr. Åsa Wallen-Mackenzie da Universidade de Uppsala, na Suécia e publicado recentemente na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências  sugerem que a secreção de glutamato por neurônios dopaminérgicos poderia, por exemplo, estar envolvido em efeitos comportamentais de psicoestimulantes, tais como anfetaminas e cocaína. "Sabemos muito pouco sobre o papel da co-transmissão na doença e na regulação do comportamento, porém, 'advertiu o Dr. Trudeau, ' Isso deverá ser objetos de estudos futuros'. 

Fonte: Eurekalert