"Fonte da juventude" sustenta produção de novos neurônios no cérebro

 Estudo revelou existência de sistema de apoio de células em torno de células-tronco para produzir novas células nervosas

Pesquisadores do Duke University Medical Center, nos Estados Unidos, descobriram que uma "fonte da juventude" que sustenta a produção de novos neurônios no cérebro de ratos também pode estar presente no cérebro humano. A existência de um sistema de apoio vital em torno das células-tronco no cérebro explica o motivo pelo qual elas, por si só, não podem gerar neurônios em laboratório, um grande obstáculo na utilização delas para a reparação de lesões.

"Acreditamos que estes resultados terão importantes implicações para a terapia em humanos", disse o autor Chay Kuo. Os cientistas descobriram que células ependimárias vizinhas - não estaminais em si - mantêm uma estrutura especial que garante a neurogênese das células-tronco neurais, produzindo novos neurônios.

Atualmente, quando as células-tronco neurais são colhidas para o crescimento na cultura, no entanto, as células ependimárias não são removidas junto com elas, e isso pode ser um problema. "Células-tronco neurais em laboratório não continuam a fazer como fazem os neurônios dentro do cérebro. Em vez disso, elas muitas vezes produzem os astrócitos, um tipo de célula que não pode ser útil para reimplante no cérebro", disse Kuo.

O crescimento descontrolado de astrócitos pode levar a tumores cerebrais. Em uma série de experimentos, os pesquisadores descobriram que a geração de novos neurônios dependia do que eles chamam de "irmão feio" das células-tronco, as células ependimárias.

Kuo decidiu estudar essas células, porque os ventrículos laterais do cérebro, onde células-tronco adultas neurais residem, também são a última área de um cérebro em desenvolvimento que faz células ependimárias. "Existe essa fonte da juventude dentro do cérebro de adultos que ativamente faz novos neurônios. Ainda não sabemos como essa fonte é construída ou mantida", observou Kuo. Ele e seus colegas descobriram que o fator de transcrição Foxj1, uma classe de proteínas mestre que liga e desliga outros genes, é fundamental para instruir células ependimárias a mudarem de forma e montarem uma estrutura que envolve as células-tronco.

Os pesquisadores determinaram que a proteína estrutural anquirina 3 foi ativada por Foxj1 nestas células ependimárias para fornecer suporte estrutural para células-tronco neurais delicadas. Sinais gerados por este apoio estrutural provavelmente são importantes para instruir células-tronco neurais a se tornarem neurônios.

Estudos futuros vão olhar de perto os detalhes do ambiente para melhorar a compreensão dos pesquisadores. "Compreender o controle ambiental da produção de neurônios no cérebro adulto será crucial para futuras estratégias terapêuticas utilizando células-tronco humanas para substituir neurônios", afirmou Kuo.